Este Cancionero, compilado por el círculo del Duque de Calabria,
        editado en Venecia en 1556, es la selección 54 villancicos, 48 en
        castellano, cuatro en catalán y dos en galaico-portugués. 42 de ellos
        tratan temas amorosos y picarescos -eminentemente populares-,
        y los 12 restantes son villancicos religiosos y navideños.

         La palabra villancico resulta de un diminutivo de villano en el
sentido de aldeano o campesino. En sus primeros tiempo el término fue utilizado en una forma musical y poética que consistía en varias coplas,
unidas por un estribillo. Los temas de los villancicos de los cancioneros
son eminentemente populares. El villancico representa la permanencia
tardía de la lírica medieval, siendo así la mejor demostración del deseo
de los renacentistas por recuperar las tradiciones de un hombre mas “primitivo”.

        Aunque la mayoría de los villancicos a veces olvidan sus orígenes modestos y se volvieron refinados, conservó sus viejos temas y muchas veces, también maneras anteriores de ejecución. Se vuelve a las formas
que se utilizaban en los orígenes  de las romerías populares medievales religiosas.

         El tema principal de las canciones es el tema del amor. Amor visto desde diferentes puntos de vista, asumido de diferentes formas, feliz o desdichado.
 
        Una forma bastante común resulta al lamento por la falta del amor
que se ve como el remedio de los males, obviamente la ausencia del ser amado (canciones I, VII). Así mismo, el deseo mismo, la carencia misma
se propone, si bien no como remedio, si como alivio. O bien, el único
remedio puede ser la extirpación del amor como un tumor (solución
bastante improbable para un enfermo grave ya invadido por el cáncer) (canción XI)
 
        Uno de los tipos tradicionales de villancicos más conocidos y
utilizados, y de los cuales existen varios ejemplos en el Cancionero de
Upsala (canciones II, XXX y XXXII) es “la serranilla”, este tipo de
canción suele ser presentada como un diálogo y «describe el encuentro
de la serrana, una zagala o una vaquera, que guarda su ganado en los
remotos lugares de las sierras, y el caballero o cazador que ha perdido
su camino al anochecer. La serrana ofrece al caminante abrigo para
pasar la noche y la escena acaba en episodio amoroso» .
 
        La amada puede convertirse para el amante también en un ser
criminal, una ladrona una asesina, en un ser visto como malvado por
cautivar al otro. (canción III)
 
        El amor, tiene el poder de dar la vida plenamente o de quitarla o ahogarla sin remedio. El amante se convertirá entonces en un muerto
en vida (canciones IV, V, XXXIV).
 
        Todo ello se logra por la mirada, por la observación de la belleza
que puede perder, enloquecer, pero -aún contradictoriamente- darle un
sentido a la vida. El amante se debate entonces entre el deseo incontenible
de mirar y la amenaza de perdición que ésta puede acarrear. (canciones V,
VI, XIII, XXVIII) Los ojos y la mirada parecen ser las principales armas
de conquista y los mayores impulsadores del deseo (canciones XXI, XXV)
 
        En ese debate, también está la alternancia entre la risa y el llanto,
el dolor y el placer y la alegría en el amor, que confunden, pierden,
recuperan, matan y reviven al enamorado. (canción VI, LI, LIII)
El rechazo a la gloria del amor, por el miedo o el lamento del caer.
(canción X)
 
        Aunque el amante puede quedarse únicamente en el llanto, hasta ahogarse o enceguecerse con sus propias lagrimas. (canción VIII) Está también presente el tema del decaimiento del amor luego de la plenitud
de éste (canción XII) La provocación y las propuestas son bastante
abiertas y atrevidas en estas canciones (XXXI) Así, el tratamiento de
temas como el incesto o la violación de los votos religiosos de castidad, parecen poder tratarse con absoluta transparencia y tranquilidad
(canción XXXVI).
 
        Es también frecuente la canción de la doncella enamorada, que
puede ser el lamento por el amante ausente (canción XIV) o infiel, o la expresión lírica de la emoción amorosa (canción XXIX). También el de
la mujer casada a la fuerza -pues el matrimonio puede constituir también
el mayor de los castigos (canción XV)-, o internada en un convento.
Existen con las exclamaciones de amor, las diatribas a veces bastante
burdas en contra del marido donde se le exige que cumpla con los deberes
de satisfacción sexual a su mujer, a cambio de los oficios de ésta en la
casa (canción XVIII).
 
        La contemplación de la naturaleza resulta también importante. (canciones XIX, XXVII).
 
        Estos temas amorosos alternan también con los tradicionales
villancicos navideños (canciones XXXVIII, XLII, XLIII) y las
alabanzas a la virgen María y sus virtudes únicas y excepcionales
(canciones XXXVII, XXXIX, XL, XLI, XLVII, XLVIII). También
existen metáforas religiosas como la de la oveja, el cordero y el lobo
de la canción XLVI.